- Varhaisimmista egyptiläisistä ja foinikialaisista meriretkistä kreikkalaisiin ja roomalaisiin, antiikin tutkimusretket laajensivat jatkuvasti tunnettua maailmaa kaupallisista, sotilaallisista ja tieteellisistä syistä.
- Silkkitie ja Zheng Hen suuret kiinalaiset laivastot osoittivat, että myös Aasia kehitti maailmanlaajuisia vaihtoverkostoja kauan ennen Euroopan laajentumista.
- Portugalin ja Kastilian johtama löytöretket avasivat valtamerireittejä Afrikkaan, Aasiaan ja Amerikkaan, muuttaen maailmankauppaa ja voimatasapainoa.
- Seuraavien vuosisatojen aikana muut Euroopan suurvallat ja Venäjä saivat planeetan kartoituksen päätökseen ja veivät tutkimusmatkat navoille, täyttäen viimeiset tyhjät kohdat kartoilla.
Oli aika, jolloin kartat olivat täynnä tyhjiä tiloja, merihirviöitä ja legendojaJokainen kartoittamaton rannikkokaistale oli mysteeri ja jokainen valtameri uhkapeli. Jo hyvin varhaisesta vaiheesta lähtien eri sivilisaatiot pyrkivät täyttämään näitä aukkoja: jotkut kaupankäynnin, toiset vallanhimon, uskonnollisen uteliaisuuden tai puhtaasti henkilökohtaisen kunnianhimon vuoksi.
Vuosisatojen kuluessa nuo egyptiläisten, foinikialaisten, kreikkalaisten, roomalaisten, arabitutkimusmatkailijoiden tai kiinalaisten ensimmäiset tutkimusretket antoivat tietä todelliselle Löytöjen aikaPääasiassa portugalilaisten ja kastilialaisten, ja myöhemmin hollantilaisten, ranskalaisten, englantilaisten ja venäläisten johtama Amerikan valloitus johti toisiinsa kietoutuneeseen maailmaan, uusiin kauppareitteihin, siirtomaaimperiumeihin ja myös valtaviin inhimillisiin tragedioihin monille kansoille, jotka eivät olleet pyytäneet tulla löydetyksi.
Varhaisista matkoista maailmanlaajuisille reiteille
Kauan ennen Kolumbusta tai Magalhãesista Välimeri, Punainenmeri ja Intian valtameri olivat jo näyttämönä laajamittaisia merimatkoja, sotatoimia ja kauppamatkojaNoin vuonna 3500 eaa. egyptiläiset laivat purjehtivat Niilillä, ja pian sen jälkeen ne uskaltautuivat sen rantojen ulkopuolelle Välimerelle. Noin vuonna 3000 eaa. Nubiaan tehtiin retkikuntia etsimään kultaa, orjia ja raaka-aineita.
Mesopotamiassa esiintyi hahmoja, kuten Lugalzagesi Urukista tai Sargon Akkadista He laajensivat valtaansa Persianlahdelta Välimerelle luoden ensimmäisen poliittisen "kuvan" tunnetusta maailmasta. Samaan aikaan Egyptin ja Foinikian merimiehet tutkivat Punaisenmeren ja Intian valtameren rannikoita ja loivat pohjaa reiteille, joita persialaiset ja kreikkalaiset vuosisatoja myöhemmin käyttäisivät.
Foinikialaiset, joilla oli kaupunkeja kuten Tyros ja Karthago, olivat mukana joillakin merkittävimmistä merimatkoista: Hanno, navigaattori Hän olisi edennyt Afrikan Atlantin rannikkoa pitkin luultavasti aina Guineanlahdelle asti, perustaen kauppa-asemia ja jättäen jälkeensä kertomuksia tulivuorista ja karvaisista olennoista, jotka jotkut ovat tunnistaneet gorilloiksi. Toisen foinikialaisen merenkulkijan, Himilkon, kerrotaan saapuneen Britannian rannikolle meritse ylittäen Herkuleksen pilarit.
Samaan aikaan Egyptin viranomaiset järjestivät lähetystöjä arvoitukselliseen Punt-maa (luultavasti Afrikan sarven alueella), kun taas faarao Neko II antoi Herodotoksen mukaan foinikialaisille merimiehille tehtäväksi purjehtia Afrikan ympäri Punaiseltamereltä ja palata Välimeren kautta. Herodotos epäili kertomusta, mutta hän muistiinpani yksityiskohdan, joka sopii tänä päivänä täydellisesti tähtitieteelliseen todellisuuteen: merimiehet sanoivat nähneensä matkan aikana auringon pohjoisessa keskipäivällä, mikä tapahtuu vain eteläiselle pallonpuoliskolle ylitettäessä.
Kreikkalaiset ja roomalaiset tutkimusmatkailijat tunnetun maailman reunalla
Kreikkalaisten keskuudessa nimiä, kuten Pytheas MassilialainenEudoksos Kyzikalainen eli Aleksanteri Suuri. Pytheas, 300-luvulla eaa. elänyt marseillelainen, lähti etsimään uusia kauppareittejä, jotka pakottaisivat karthagolaiset hallitsemasta Gibraltarinsalmea. Emme tiedä varmasti, miten hän kiersi saarron, mutta tiedämme, että hän seurasi Atlantin rannikkoa Britteinsaarille etsien tinaa ja jatkoi sieltä pohjoiseen.
Kadonneessa teoksessaan "On the Ocean", jonka tunnemme myöhempien kirjoittajien ansiosta, hän kuvailee paikkaa nimeltä ThuleKuuden päivän purjehdusmatka Isosta-Britanniasta pohjoiseen, missä aurinko tuskin laski kesällä ja meri näytti veden ja jään sekoitukselta. Monet yhdistävät tämän Thulen Islantiin, Norjaan tai Färsaariin. Hän puhui myös revontulista, keskiyön auringosta ja Pliniusin mukaan meripihkakaupasta alueilla, jotka saattoivat vastata Itämerta. Hämmästyttävää on, että hän teki niin Välimerelle suunnitelluilla aluksilla, luultavasti paikallisten luotsien avustuksella.
Kyzikoksen Eudoxos puolestaan oli kreikkalainen merenkulkija Egyptin Ptolemaiosten palveluksessa 2. vuosisadalla eaa. Ptolemaios VIII:n lähettämänä hän järjesti matkoja Intiaan hyödyntäen ensimmäistä kertaa tietoisesti monsuunituuletHän lähti purjehtimaan suotuisan monsuunisateen aikaan ja palasi vuodenaikojen vaihtuessa. Yhdellä matkallaan myrsky ohjasi hänet Afrikan sarveen, josta hän löysi foinikialaisen laivan keulakuvan, jonka oletettiin olevan Gadirista (Cádizista). Tämä löytö ruokki hänen pakkomielteensä ajatuksesta purjehtia Afrikan ympäri Atlantilta käsin: hän lähti purjehtimaan Gadirista, purjehti etelään Guineanlahden virtausta käyttäen Kamerunin lähelle, löysi asumattomia saaria, joissa oli vettä (luultavasti Kanariansaaret tai Kap Verde), ja haaveili monsuunin kaltaisen tuulikuvion löytämisestä Atlantilta. Hänen kertomuksensa on kadonnut, mutta hänen hahmonsa symboloi osuvasti kreikkalaisten pyrkimystä rikkoa rajoja.
Sotilasalalla paradigmaattinen esimerkki on Aleksanteri SuuriVuosien 336 ja 324 eaa. välillä hän johti armeijansa Makedoniasta Intiaan, ylittäen Vähän-Aasian, Syyrian, Egyptin, Mesopotamian, Persian ja Hindukuš-vuorten. Hän ei pelkästään valloittanut: hän perusti kaupunkeja (monet nimeltään Aleksandria), avasi kauppareittejä, sekoitti väestöjä ja edisti kulttuuri- ja talousvaihtoa. Hänen hellenistinen valtakuntansa laajensi kreikkalaista kulttuuria maailman itäisimpiin kolkkiin ja sisällytti siihen paikallisia elementtejä, mikä loi perustan sille, mitä myöhemmin kutsumme klassiseksi maailmaksi.
Rooma peri tuon vauhdin ja laajeni sen pohjalta. Imperiumin aikana kirjailijat, kuten Strabo vai Plinius vanhempi He kokosivat tietoja matkailijoilta, sotilailta ja kauppiailta Euroopasta, Aasiasta ja Afrikasta. Tiedetään, että Neron käskystä pretoriaanikaartin osasto purjehti Niiliä pitkin etsimään sen lähteitä ja keräämään tietoja mahdollista hyökkäystä varten Meroen kuningaskuntaa vastaan. He ohittivat kaihit, ylittivät aavikkoalueita, saavuttivat soisia alueita (jotka nykyään tunnistetaan Valkoisen Niilin suddina) ja kuvailivat suuria vesistöjä, jotka pulppuavat kallioiden välistä, luultavasti vesiputouksen, joka oli yhteydessä Albert-järveen. He etenivät noin 1 500 kilometriä Egyptin limes-alueen ulkopuolelle ennen kuin palasivat sotilas- ja kaupparaporttien kanssa.
Lisäksi, Roomalaiset legioonat ja kauppiaat He seikkailivat Saharassa ja Länsi-Afrikassa etsimässä kultaa, orjia ja uusia reittejä Niger-joelle tai Tšad-järvelle; toiset seurasivat karavaanireittejä Keski-Aasiaan. Heidän motiivinaan oli uteliaisuus, taloudellinen kiinnostus ja strateginen hallinta.
Pitkän matkan reitit: Silkkitieltä Zheng Hen kiinalaisiin laivastoihin
Samaan aikaan idästä kudottiin muita verkostoja. Keisarin alaisuudessa Han-dynastian Wu (100-luvulla eaa.) lähettiläs Zhang Qian avasi yhteyden Kiinan ja Keski-Aasian välille, mikä johti siihen, mitä eurooppalaiset myöhemmin kutsuivat Silkkitieksi. Tämä verkosto ei ollut yksi reitti, vaan maa- ja jokireittien verkosto joka alkoi Kiinan kaupungeista, kuten Xi'anista, haarautui useille reiteille kohti Bukharaa, Samarkandia, Bagdadia, Aleppoa, Damaskosta, Aleksandriaa tai Mustanmeren satamia.
He kulkivat noita käytäviä pitkin silkkiä ja mausteitaJalokiviä, paperia, tähtitieteellistä ja matemaattista tietoa, mutta myös uskontoja, epidemioita ja tarinoita kaukaisista maista. Itäinen Välimeri (Aleksandria, Aleppo, Damaskos) toimi todellisena "esirippuna", joka suodatti Länsi-Eurooppaan saapuneen tavaran, joka oli pitkälti arabikauppiaiden ja italialaisten kaupunkien, kuten Venetsian ja Genovan, hallussa.
Samaan aikaan oli olemassa merireitti Intiaan ja Kiinaan Egyptistä tai Mesopotamiasta lähteneet laivat purjehtivat Punaisellemerelle tai Persianlahdelle ja ylittivät Intian valtameren hyödyntäen jälleen monsuunisateita. Huhtikuun ja kesäkuun välisenä aikana lounaissaneeraus työnsi laivoja kohti Aasiaa; lokakuun ja joulukuun välisenä aikana koillismonsuuni toi ne takaisin. Vuosisatojen ajan arabimerimiehet hallitsivat tätä kauppaa perustamalla Intian valtamerelle erillisalueita, kuten Sansibarin, ja käyden kauppaa orjilla, kullalla, norsunluulla ja mausteilla.
1400-luvulla Ming-dynastia Kiina järjesti sarjan näyttäviä meriretkiä amiraalin johdolla Zheng Hän (1371–1435). Varustautuneena valtavilla, jopa yhdeksänmastoisilla džonkeilla, varhaisilla kompasseilla ja edistyneillä merikartoilla, Zheng He johti seitsemää merimatkaa vuosien 1405 ja 1433 välillä. Merimatkat veivät hänet Kaakkois-Aasian (Kokinkiina, Malakka, Siam, Jaava), Intian (Kalkutta, Sri Lanka), Persianlahden, Itä-Afrikan ja Egyptin halki. Hän toi mukanaan kirahveja, strutseja, leopardeja ja leijonia eksoottisiksi lahjoiksi keisarille, ja jotkut kirjoittajat ovat väittäneet – ilman täyttä akateemista yksimielisyyttä – että hänen laivastonsa ovat saattaneet jopa saavuttaa Amerikan mantereen.
Olennaista on, että vaikka Eurooppa vielä organisoi itseään mustan surman ja keskiajan sotien jälkeen, Kiina oli jo teknisesti valmis hallitsemaan Intian valtamertaSisäiset poliittiset muutokset kuitenkin katkaisivat tämän vauhdin; pitkät merimatkat kiellettiin, joitakin asiakirjoja tuhottiin ja merivoimien laajentumispolitiikka lakkasi olemasta prioriteetti. Tämä avasi tilaisuuden, johon portugalilaiset ja kastilialaiset tarttuisivat vuosikymmeniä myöhemmin.
Miksi Eurooppa uskaltautui valtameriin
Myöhäiskeskiajan ja renessanssin Euroopassa useat tekijät yhdistyivät, jotka vauhdittivat laajentumista ulkomaille. Yhtäältä itämaisten tuotteiden kysyntä Kysyntä kasvoi räjähdysmäisesti: mausteet (pippuri, kaneli, neilikka, muskottipähkinä), silkki, posliini, väriaineet kuten indigo, hajuvedet, matot, helmet ja timantit. Mausteet eivät olleet vain eksoottinen oikku: ne auttoivat säilömään ruokaa, peittivät pilaantuneen lihan maut, niillä oli lääkinnällisiä käyttötarkoituksia ja tietenkin lisäsivät makua mauttomiin ruokiin.
Ongelmana oli, että ottomaanien laajentumisen ja Konstantinopolin kukistumisen jälkeen vuonna 1453 maareitit ja jotkut kauppakäytävät katkaistiin. korotetut hinnat tai estettyItalian kaupungit, jotka monopolisoivat suuren osan tästä kaupasta, säilyttivät voittomarginaalinsa, mutta muille nouseville maille ottomaanien hallinta oli lähes strateginen kauppasaarto. Jotkut historioitsijat ovat verranneet tätä sulkemista siihen, mitä öljyntoimitusten äkillinen katkaisu merkitsisi nykyään.
Samaan aikaan Eurooppa kärsi ns. krooninen jalometallien pula (Monetaristinen teesi): Ilman riittäviä kulta- ja hopeavaroja rahajärjestelmä horjui ja taloudellinen toiminta kärsi. Ajatus uusien kullan, hopean ja jalokivien lähteiden löytämisestä ulkomailta oli erittäin houkutteleva kuninkaille, pankkiireille ja kauppiaille.
Tähän lisättiin muuttuva yhteiskunnallinen konteksti: feodaalinen yhteiskunta antoi tietä yhä voimakkaammalle kaupunkiporvaristolle, kaupungit kasvoivat, Gutenbergin painokone (1400-luvun puolivälissä) mahdollisti karttojen, matkakertomusten ja teknisten tutkielmien nopean jakamisen, ja Humanismi ja renessanssi He alkoivat kyseenalaistaa dogmeja ja asettaa kokemuksen ja havainnot puhtaan skolastisen auktoriteetin yläpuolelle.
Iberian niemimaalla pitkä Reconquista Konflikti muslimikuningaskuntien kanssa oli luonut soturiaatelisten ja nuorempien poikien luokan, jotka Granadan valloituksen päätyttyä vuonna 1492 etsivät uusia areenoita kunnian, maan ja ryöstösaaliin hankkimiseksi. Esikoisoikeus varasi perinnön esikoiselle pojalle, joten monet nuoremmat pojat näkivät sodankäynnin Afrikassa tai valtameriretket tienä sosiaaliseen etenemiseen.
Teknisestä näkökulmasta iberialaiset olivat edelläkävijöitä yhdistäessään arabien ja eurooppalaisten panoksia uudentyyppisissä laivoissa, kuten Carrack ja karavelliVankkarakenteisten ja neliömäisten purjeiden ansiosta aluksen ohjattavuus oli parempi ja se pystyi jättämään "tyynen" Välimeren Atlantille. Kartografiakoulut, kuten Sagresissa Henrik Purjehtijan aikaan edistetty koulu, sekä astrolaabi ja pivot-kompassi olivat ratkaisevan tärkeitä merellä liikkuessa.
Portugali avaa Afrikan reitin ja saavuttaa Aasian
Lähes heti kuningaskunnan syntymästään lähtien Portugalin oli pakko katsoa merelle: sillä oli vain maaraja Kastilian kanssa, joten Atlantin valtameri oli sen luonnollinen laajenemisreitti.Henrik Purjehtijan aloitteesta kruunu rahoitti Länsi-Afrikan rannikon järjestelmällistä tutkimusohjelmaa. Portugalilaiset kiersivät uusia niemiä vuodesta toiseen.
En 1434, Gil Eanes voitti pelätyn korpraali BojadorinTämä oli psykologinen raja, "maailmanloppu" monille keskiaikaisille merimiehille. Sieltä retkikunnat jatkuivat Río de Oroon (nykyinen Senegal), Nigerin suistoalueelle ja Guineanlahdelle; perustettiin kauppapaikkoja, kuten Arguim ja Elminan linnoitus. Afrikan rikkaudet löydettiin kullan, orjien, puutavaran, norsunluun, kalan ja myöhemmin sokerin muodossa.
Portugalin asuttamat saaristot, kuten Madeira, Azorit, Kap Verde, São Tomé ja Príncipejotka toimivat huoltoasemina etelään suuntautuvalla matkalla ja erittäin kannattavina sokeriviljelminä. Vuonna 1487 Bartolomé Díaz kiersi Hyväntoivonniemenosoittaen, että Intian valtamerelle oli mahdollista päästä eteläisen Afrikan kautta.
Kymmenen vuotta myöhemmin, vuonna 1497, Vasco da Gama Hän purjehti kohti Intiaa. Kierrettyään Itä-Afrikan rannikon, ylitettyään Madagaskarin ja mantereen välistä ja seurattuaan monsuunireittejä hän saapui Calicutiin vuonna 1498. Hän oli vihdoin saavuttanut sen, mikä oli ollut vuosisatojen ajan eurooppalaisten unelma: suoran merireitin mausteiden rikkaille mausteiden maille ilman muslimien välikäsiä tai aasialaisia karavaaneja.
Seuraavina vuosina Portugali vakiinnutti läsnäolonsa keskeisillä alueilla: Mosambikissa, Goassa, Malakassa, Hormuzissa, Macaossa ja Itä-Timorissa. Se rakensi linnoitusten ja rannikkoalueiden ketju hallita tärkeimpiä kauppareittejä, vaikka se harvoin uskaltautui syvälle sisämaahan. Vuonna 1500 Pedro Álvares Cabralin retkikunta, joka ohjautui länteen mahdollisesti yhtä paljon tarkoituksella kuin vahingossa, rantautui Brasilian rannikolle, Tordesillasin sopimuksessa portugalilaisille varatulle kaistaleelle.
Brasilia tukkipuullaan, sokerillaan ja myöhemmin kullallaan ja timanteillaan houkutteli lopulta suuren osan Portugalin resursseista, koska portugalilaisilta puuttui väestö ja varat samanaikaisesti ylläpitää laajaa imperiumia Aasiassa ja toista Amerikassa ja Afrikassa. Ajan myötä hollantilaiset, ranskalaiset ja britit valtasivat portugalilaiset kauppa-asemat Intian valtamerellä, vaikka Portugali säilytti siirtokuntia, kuten Angolan, Mosambikin, Goan ja Macaon, vuosisatojen ajan, kunnes se luokiteltiin... "Viimeinen länsimainen imperiumi".
Kastilia ja läntisen Atlantin avautuminen
Kastilia, joka keskittyi vuosikymmeniä Granadan sotaan, saapui valtamerikilpailuun jonkin verran myöhään. Alcáçovasin sopimus (1479) Portugalille myönnettiin ensisijainen asema Kanariansaarten eteläpuolella, joka pysyi Kastilian hallinnassa. Kun rekonkista oli saatu päätökseen ja sisäinen tilanne vakiintui, katoliset monarkit saattoivat katsoa merta uusin silmin.
Vuonna 1492 he päättivät rahoittaa hankkeen Christopher ColumbusGenolainen mies vakuutti pääsevänsä Aasiaan purjehtimalla länteen. 72 päivän merellä olon jälkeen, 12. lokakuuta, retkikunta näki maihinnousun Karibialla. Kolumbus kuoli vakuuttuneena siitä, että hän oli saavuttanut "Intian", mutta todellisuudessa hän oli saattanut Euroopan kosketuksiin Euraasiassa tuntemattoman mantereen: Amerikan kanssa.
Ensimmäiset Karibian-matkat osoittautuivat pettymykseksi mausteiden ja jalometallien suhteen, mutta pian ilmaantui kasveja, kuten [epäselvä - mahdollisesti "mauste" tai "kahvi"]. maissia, perunaa ja kaakaotaKassava, tomaatit, tupakka ja paprikat sekä potentiaaliset kulta- ja hopeakaivokset. Poliittinen ongelma oli maailman jakaminen Kastilian ja Portugalin kesken: Tordesillasin sopimus (1494) asetti kuvitteellisen viivan 370 liigaa Kap Verdestä länteen, varaten Portugalille idässä jäljellä olevan osan (Afrikka, Aasia ja Etelä-Amerikan itäosa) ja lännessä löydetyn Kastilialle.
Seuraavien vuosikymmenten aikana espanjalaiset tutkivat ja valloittivat laajoja alueita Amerikan mantereella. Hernán Cortés Hän valtasi atsteekkien valtakunnan Tenochtitlánin alistamien kansojen tuella ja tautien, kuten isorokon, tuhoisan vaikutuksen alaisena. Francisco Pizarro Hän teki saman Inkavaltakunnan kanssa. Muut tutkimusmatkailijat, kuten Francisco de Orellana, tekivät ensimmäisen täydellisen laskeutumisen Amazonia pitkin Andeilta Atlantille, jättäen jälkeensä täynnä kertomuksia kohtaamisista alkuperäiskansojen kanssa, nälänhädistä, mellakoista ja oletetuista soturi-naisten heimoista, jotka inspiroivat joen nimeä.
Vuonna 1519, kun Cortés oli maihinnousussa Meksikossa, Kaarle I rahoitti suuren retkikunnan Fernando de Magallanes Selkeällä tavoitteella: löytää reitti Etelämerelle (Tyynellemerelle) purjehtimalla länteen ja saavuttaa Maustesaaret (Molukit) Kastilian vyöhykkeellä Tordesillasin sopimuksen mukaisesti. Lukuisien sisäisten konfliktien, kapinoiden ja karkausten jälkeen laivasto löysi salmen, joka nykyään kantaa nimeä Magalhães ja purjehti Tyynellemerelle.
Magellan kuoli Filippiineillä yhteenotossa alkuperäiskansojen kanssa, mutta Juan Sebastian Elcano Hän otti Victorian komennon ja palasi Sanlúcariin vuonna 1522 purjehdittuaan maapallon ympäri. Maapallon pyöreä olemus ja valtamerikartta täysin kartoitettu todistettiin empiirisesti, ja lisäksi avattiin strateginen reitti länteen Aasiaan, vaikkakin liian pitkä ja kallis kilpaillakseen välittömästi Portugalin reitin kanssa. Nämä matkat loivat myös yhteyksiä kaukaisiin Tyynenmeren saariin, kuten Pääsiäissaaren historia.
Muiden eurooppalaisten suurvaltojen laajentuminen ja napa-alueiden tutkiminen
Ranska, Englanti ja tuleva Alankomaat eivät hyväksyneet paavin linjaa maailmanjaosta ja, kun niiden sisäiset olosuhteet sen sallivat, ne liittyivät täysipainoisesti siirtomaavaltaan. Navigaattorit, kuten John Cabot Englannin tai Ranskan puolesta Jacques Cartierin palveluksessa he tutkivat Newfoundlandin, Labradorin ja St. Lawrencen rannikkoja osittain etsien saavuttamatonta Luoteisväylää Aasiaan.
1600-luvulla yksityiset yritykset, kuten Hollannin Itä-Intian kauppakomppania (VOC) He perustivat strategisia siirtokuntia Hyväntoivonniemen alueelle (Kapkaupunki) toimittaakseen Aasiaan matkalla olevia laivastojaan. Pohjois-Amerikkaan syntyi englantilaisia siirtokuntia, kuten Jamestown ja Plymouth, sekä ranskalaisia siirtokuntia, kuten Quebec ja New Orleans. Englantilaiset valtasivat lopulta alueita hollantilaisilta ja ranskalaisilta ja asettivat hegemoniansa suureen osaan Atlantin ja Intian valtamerta.
Venäjä puolestaan koki jatkuvaa laajentumista itään. Tataarien tappion jälkeen kasakat ja uudisasukkaat muuttivat sisämaahan. SiperiaTurkiskaupan ajamina he ylittivät jättimäiset joet, kuten Jenisein ja Lenan, vain muutamassa vuosikymmenessä ja saavuttivat Tyynenmeren. Myöhemmin tutkimusmatkailijat, kuten Semjon Dežnev ja 1700-luvulla Vitus Bering, paljastivat Siperian ja Alaskan välisen salmen olemassaolon, joka kantaa jälkimmäisen nimeä.
Ajan myötä navat ja planeetan viimeiset kartoittamattomat alueet muuttuivat uudeksi kohteeksi. Arktisella alueella ja Etelämantereella tehtiin tutkimusretkiä, kuten Roald Amundsen, Robert Scott, Ernest Shackleton, Wally Herbert ja Ranulph Fiennes He vieivät ihmisen kestävyyden äärirajoille, eivät niinkään valloittaakseen imperiumeja kuin tieteen, kansallisen maineen ja puhtaasti urheilullisen kunnianhimon vuoksi.
Amundsen onnistui ylittämään Luoteisväylä Nuoren Gjøan (1903-1906) kanssa hän lensi myöhemmin pohjoisnavan yli ilmalaivalla Norge ja johti Etelämantereella Fram-retkikuntaa, joka saavutti etelänavan vuonna 1911 Scottin ryhmän edellä. Shackleton epäonnistui keisarillisen Etelämantereen ylittävän retkikuntansa kanssa yrityksessään ylittää Etelämanner, mutta onnistui pelastamaan koko miehistönsä Endurancen uppoamisen jälkeen äärimmäisen selviytymisen eeppisessä tilanteessa.
1900-luvun edetessä naparetkikunnat muuttuivat yhä tieteellisemmiksi ja vähemmän siirtomaavaltaisiksi, mutta ne tuottivat edelleen hämmästyttäviä saavutuksia: tuettomat ylitykset koiravaljakoilla tai suksilla, pakotettu talvehtiminen, lennot ja ilmakartoitus, jäätikkö- ja ilmastotutkimukset olennaista nykyisen planeetan ymmärtämiseksi.
Kun tarkastellaan koko matkaa Niilillä kulkevista egyptiläisistä laivoista Afrikan kiertäviin foinikialaisiin, Thulesta unelmoiviin kreikkalaisiin, Aleksanterin ratsuväkeen, Silkkitien karavaaneihin, Zheng Hen laivastoihin, Hyväntoivonniemen kiertäviin portugalilaisiin, kartan täydentäviin Kolumbukseen ja Magalhãesiin, aina Shackletonin jäähän juuttuneisiin laivoihin asti, nähdään sama liikkeellepaneva voima: Tilojen yhdistämistä, kaupankäyntiä, vallankäyttöä, mutta myös lähes irrationaalisen uteliaisuuden tyydyttämistä horisontin takana olevaa kohtaan.Tuo kunnianhimon, pelon, taloudellisen laskelmoinnin, uskonnollisen fanatismin, tieteen ja seikkailunhalun sekoitus on vähitellen täyttänyt kaikki karttojen aukot.
